Beneficios de las semillas de hinojo para la digestión
Por Dr. Mercola, Mercola, 21 de agosto de 2023.
HISTORIA EN BREVE
- Las semillas de hinojo, con su sabor a regaliz, son un ingrediente esencial en los bocadillos mukhwas ayurvédicos de la India, que suelen comerse para refrescar el aliento y ayudar a la digestión después de una comida
- Las semillas de hinojo son un remedio natural para tratar las enfermedades digestivas, como acidez estomacal, inflamación, gases e incluso afecciones crónicas como la enfermedad inflamatoria intestinal (IBD)
- El hinojo, que tiene propiedades antiespasmódicas y carminativas, o para aliviar las flatulencias, también podría ayudar con el síndrome del intestino irritable (IBD)
- El hinojo podría ayudar a aliviar los cólicos infantiles y sus propiedades benéficas pasan a través de la leche materna, por lo que las madres que están lactando y que consumen semillas de hinojo podrían ayudar a aliviar los cólicos de sus bebés de forma natural
- Las “semillas” de hinojo, también conocidas como saunf, son en realidad los frutos secos y aromáticos de la planta
En muchas partes del mundo, incluido el sudeste asiático, es muy común masticar semillas de hinojo después de una comida. Las semillas de hinojo, con su sabor a regaliz, son un ingrediente esencial en los bocadillos mukhwas ayurvédicos de la India, que suelen comerse para refrescar el aliento y ayudar a la digestión después de una comida. 1
El hinojo (Foeniculum vulgare), que es considerado como “una de las hierbas medicinales más antiguas del mundo”, tiene propiedades antiinflamatorias y antipatógenas,2 y es una de las fuentes vegetales más ricas en potasio, fósforo, calcio y fibra. 3 El hinojo es parte de la familia Apiaceae, y está relacionado con el comino, eneldo, alcaravea y el anís. Las “semillas” de hinojo, también conocidas como saunf, son en realidad los frutos secos y aromáticos de la planta, y tienen propiedades analgésicas, antifebriles y antioxidantes. 4
Pero su uso más popular es como remedio natural para tratar las enfermedades digestivas, como acidez estomacal, inflamación, gases e incluso afecciones crónicas como la enfermedad inflamatoria intestinal (IBD). 5
Semillas de hinojo para la enfermedad inflamatoria intestinal
En Estados Unidos, cerca de 3 millones (o el 1.3 %) de adultos padecen IBD, lo cual incluye la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa. 6 Un estudio de los CDC señaló que entre 2001 y 2018, hubo un mayor índice de IBD entre los 25.1 millones de beneficiarios de Medicare de 67 años o más, incluidos todos los grupos raciales y étnicos. 7
En el Iran, el hinojo es un tratamiento complementario y alternativo muy popular para la IBD,8 incluida la inflamación crónica del intestino delgado o grueso. La IBD afecta la barrera que existe entre las células epiteliales dentro de los intestinos para proteger contra antígenos extraños.
Investigadores mencionaron en PLoS One que, “las citoquinas que están presentes en la IBD dañan la barrera intestinal, lo que provoca diversas condiciones patológicas como mucosa friable, disminución de la resistencia de los tejidos y aumento de la permeabilidad paracelular”. 9 Realizaron un estudio que demostró que el extracto de semilla de hinojo podría mejorar la función de la barrera en el tracto gastrointestinal, “lo que señala que podría utilizarse como una terapia alternativa o complementaria en la IBD”.10
El hinojo, que tiene propiedades antiespasmódicas y carminativas, o para aliviar las flatulencias, también podría ayudar con el síndrome del intestino irritable (IBD). El aceite esencial de hinojo mezclado con curcumina mejoró de forma significativa los síntomas, incluido el dolor abdominal, y la calidad de vida en pacientes con IBS durante un período de 30 días. 11
El sabor del hinojo proviene del anetol el cual podría favorecer la salud
El anetol es el principal compuesto bioactivo del hinojo, y es lo que le da su sabor peculiar. Tiene una gran variedad de propiedades beneficiosas, que incluyen propiedades antiinflamatorias, anticancerígenas, quimiopreventivas, antidiabéticas, inmunomoduladoras, neuroprotectoras y antitrombóticas. 12
También tiene propiedades gastroprotectoras, y en un estudio en ratones con colitis, el anetol alivió los síntomas al reducir el estrés oxidativo y la respuesta inflamatoria. 13El anetol también podría ayudar a controlar el apetito, lo cual explica por qué el hinojo ayuda a prevenir el aumento de peso. 14 Las semillas de hinojo también contienen cerca de 50 % de fibra, lo que podría favorecer la sensación de saciedad, sin embargo, se ha descubierto que incluso el aceite esencial de hinojo podría ayudar a controlar el apetito. 15
Un estudio que se publicó en Clinical Nutrition Research, también demostró que las mujeres con sobrepeso que bebían té de hinojo y fenogreco antes de la comida, sentían menos hambre y consumían menos alimentos. 16 De hecho, el hinojo era conocido como Marathon, que proviene de la palabra Mariano, o “adelgazar” en la antigua Grecia. Utilizaban esta planta para disminuir el apetito para perder peso o durante tiempos de hambruna. 17
El hinojo podría ayudar a aliviar los cólicos
Estudios demostraron que la emulsión de aceite de semilla de hinojo podría disminuir la intensidad de los cólicos en los niños, y también los espasmos intestinales. 18 En un estudio de padres que usaron un tratamiento a base de hinojo para aliviar los cólicos, que suelen generar un llanto inconsolable, en sus bebés, el 65 % informó que los síntomas disminuyeron muy rápido. 19
También señalaron que hubo “mejoras significativas” en el 79 % de los síntomas, después de solo 30 minutos. También se reportó menor incidencia de estreñimiento y diarrea en los bebés que recibieron el producto a base de hierbas de hinojo. Las propiedades benéficas del hinojo pueden pasar a través de la leche materna, por lo que las madres que están lactando y que consumen semillas de hinojo podrían ayudar a aliviar los cólicos de sus bebés de forma natural. 20
Por qué es recomendable masticar semillas de hinojo después de comer
Los compuestos del aceite esencial de hinojo podrían ayudar a controlar la motilidad de los músculos lisos del intestino, y al mismo tiempo disminuir los gases.
Los investigadores mencionaron en BioMed Research International que, “el Foeniculum vulgare solo o mezclado con otras plantas medicinales, podría ayudar en el tratamiento de trastornos gastrointestinales espásticos, algunas formas de colitis crónica (resistentes a otros tratamientos), en dispepsias por atonía gastrointestinal, dispepsias con sensación de pesadez en el estómago, entre otras”. 21
En una revisión de las propiedades saludables del hinojo, los investigadores encontraron que los ensayos clínicos constataron los usos tradicionales del hinojo para diversos problemas gastrointestinales, como dolor abdominal, estreñimiento, diarrea, flatulencia, gastritis, colon irritable, dolor de estómago y más. 22
Los fitoquímicos del hinojo, incluidos los compuestos volátiles, compuestos fenólicos, flavonoides, ácidos grasos y aminoácidos, podrían ser los responsables de los beneficios de la planta, y agregaron que:23
“el hinojo también contiene minerales y oligoelementos como calcio, bario, cadmio, cobalto, cromo, cobre, hierro, magnesio, manganeso, níquel, plomo, estroncio y zinc; vitaminas liposolubles como las vitaminas A, E y K; vitaminas solubles en agua como ácido ascórbico, tiamina, riboflavina, niacina y piridoxina; aminoácidos esenciales como leucina, isoleucina, fenilalanina y triptófano que podrían contribuir a la gran cantidad de efectos beneficiosos para la salud”.
‘Uno de los remedios más efectivos para la digestión’
La Escuela de Estudios Botánicos del Noroeste también califica al hinojo como “uno de los remedios más efectivos para la digestión”, y confirma sus propiedades antiespasmódicas y estomacales, que ayudan aliviar los gases. 24 Un estudio sobre el hinojo, explica cómo varias partes de la planta se unen para formar una hierba casi perfecta para la salud digestiva:25
“El hinojo tiene grandes beneficios para reducir los cólicos digestivos, gases y la inflamación. Los aceites volátiles que se encuentran en las semillas, podrían estimular las membranas mucosas del tracto digestivo, lo que favorece la motilidad y la peristalsis. Los aceites aromáticos también tienen efectos antiespasmódicos y carminativos en el músculo liso.
La tintura o té de semillas de hinojo podría ayudar a tratar los espasmos intestinales ocasionados por afecciones como el síndrome del intestino irritable, la colitis ulcerosa, la enfermedad de Crohn, el síndrome del intestino permeable, la enfermedad celíaca y la candidiasis intestinal.
Las propiedades del hinojo pasan a través de la leche materna, lo que podría ayudar a disminuir el cólico del lactante o infantil. La semilla de hinojo también tiene propiedades antieméticas, lo que podría ayudar a tratar la gastroenteritis viral, intoxicación alimentaria, infecciones digestivas y resacas. También inhibe el dolor provocado por una hernia hiatal e indigestión. El hinojo podría ayudar a limpiar el hígado y a tratar las condiciones que surgen del estancamiento del hígado”.
El hinojo es igual de efectivo para aliviar los cólicos menstruales que los NSAIDs
El hinojo también se utiliza como remedio para los cólicos menstruales dolorosos. En un estudio con 60 estudiantes universitarias de entre 18 y 25 años que padecían cólicos, los autores encontraron que el hinojo tiene “efectos antiespasmódicos y anetólicos, los cuales podrían ayudar a tratar la dismenorrea primaria”.26
Las participantes fueron divididas en dos grupos y se les dio seguimiento durante dos ciclos. Un grupo recibió 25 gotas de una solución que contenía hinojo al 2 % cada seis horas, cuando el dolor comenzaba. Si el dolor no disminuía en dos horas, se les administraban 250 miligramos (mg) de ácido mefenámico, que es un NSAID en forma de cápsula. El grupo de control solo recibió 250 mg de ácido mefenámico, también en forma de cápsula, cada seis horas, según fuera necesario.
Después de comparar los resultados de ambos grupos, los investigadores señalaron que, “el estudio demostró que la eficacia de las gotas de hinojo para aliviar el dolor de la dismenorrea primaria es similar a la de los NSAIDs comunes, como las cápsulas de ácido mefenámico”.27 Otro estudio con 110 jóvenes de preparatoria, con una edad promedio de 13 años, también demostró que el hinojo era igual de efectivo que el ácido mefenámico para aliviar el dolor asociado con los cólicos menstruales. 28
El hinojo también tiene beneficios para la salud bucal
Masticar semillas de hinojo ayuda a refrescar su aliento de forma natural, al mismo tiempo que el anetol podría ayudar a evitar la periodontitis. 29 Las semillas de hinojo también tienen propiedades antimicrobianas, y masticarlas podría aumentar el pH de la saliva, lo que podría ayudar a combatir el desarrollo de caries. 30
Los investigadores mencionaron en el Indian Journal of Dental Research que, “si el pH de la saliva es <5.5 (pH crítico del esmalte dental), el contenido mineral del esmalte de los dientes podría disolverse”. 31 Los investigadores creen que el anetol en las semillas de hinojo, podría aumentar el índice de flujo salival, mientras que la fenchona, otro compuesto de las semillas, tiene propiedades medicinales complementarias.
Una investigación independiente demostró que masticar semillas de hinojo o cardamomo tenía efectos similares en el pH, y señaló que “masticar semillas de hinojo y de cardamomo es igual de eficaz para aumentar el pH de la saliva y de la placa. Ambas semillas ayudan a lubricar y humedecer la boca, al mismo tiempo que protegen contra la caries, en especial a personas propensas”.32
Es muy sencillo cultivar su propio hinojo
Si desea una fuente práctica y fresca de semillas de hinojo para masticar después de las comidas, o si se siente inflamado, con cólicos o gases, la mejor opción es cultivar hinojo en casa. Puede sembrar las semillas en el interior de su casa o plantarlas en su jardín. Recuerde que el hinojo se expande con facilidad, por lo que, si no desea que se extienda demasiado, plántelo en un área limitada.
Para obtener la máxima frescura, coseche las semillas de hinojo justo cuando las flores comienzan a secarse y se vuelven de color marrón. Solo corte la parte superior de los tallos, que contienen cabezas de flores, y guárdelas en un lugar oscuro durante una o dos semanas, hasta que se sequen. En este punto, las semillas se caen con facilidad y pueden separarse de la vaina.
Puede masticar las semillas solas o utilizarlas para hornear o como saborizante en bebidas. Para preparar té de hinojo, hierva de 1 a 2 cucharaditas de semillas de hinojo recién trituradas en 1 taza de agua durante cinco a 10 minutos. Cuele las semillas y disfrute de este remedio natural que ayuda a la digestión.
