Los grupos de presión ganan una ronda en la lucha por la protección de los derechos de los agricultores a las semillas
Por Lydia Carey, Mexico News Daily, 27/07/2020
Artículo traducido automáticamente en español por Google Translate. Original aquí.
Mientras el mundo se centra en la pandemia de Covid-19, en política todo sigue igual. Se firman acuerdos y se proponen leyes en medio del caos, algunas de ellas, tal vez, con la esperanza de que un público distraído no se oponga demasiado a su aprobación.
Pero en junio, la red de activistas de la campaña Sin Maíz No Hay País les dejó saber a los políticos mexicanos que estaban prestando atención y que planeaban proteger los derechos de los agricultores.
En marzo, al comienzo de la pandemia, los legisladores presentaron un puñado de cambios propuestos a las leyes de propiedad intelectual de México en previsión de la firma del Tratado entre Estados Unidos, México y Canadá (T-MEC) que entró en vigor el 1 de julio. Una ley que se incluirá en la agenda cambió la Ley Federal de Variedades de Vegetales.
Presentados por el diputado de Morena Eraclio Rodríguez Gómez, los cambios penalizarían el guardado o intercambio de semillas con una pena de hasta seis años de cárcel, además de permitir a las empresas reclamar la cosecha de agricultores que sospechen que utilizan sus semillas sin permiso.
A pesar de la presión política para que los cambios se aprobaran rápidamente en el Congreso, una campaña de Sin Maíz No Hay País logró que los cambios propuestos se retiraran de la agenda del Congreso y que su discusión se pospusiera para una fecha futura. Se espera una nueva propuesta de ley cuando el Congreso vuelva a sesionar en septiembre.
El impulso para los cambios llega con la entrada en vigor del T-MEC, la versión actualizada del Tratado de Libre Comercio de América del Norte. Acuerdos comerciales como el T-MEC obligan a países como México y Brasil a adoptar la última versión del Convenio de la Unión Internacional para la Protección de las Obtenciones Vegetales (UPOV), o UPOV-91.
La UPOV, un organismo internacional intergubernamental que actualmente incluye a más de 70 países miembros, ha trabajado desde 1961 para privatizar las semillas en todo el mundo a través de los derechos de propiedad intelectual. Se han escrito varias versiones de la convención de la UPOV, cada una de las cuales refuerza los derechos de los obtentores de plantas y los fabricantes de semillas y restringe la libertad de los pequeños agricultores para guardar, intercambiar y vender semillas. La convención de la UPOV establece esencialmente un sistema para registrar las variedades vegetales en cada país. Otorga derechos a un solo obtentor para el uso y la venta exclusivos de esa variedad. Una vez adoptada, las protecciones de la convención deben incluirse en las leyes nacionales de cada país.
México ratificó una versión anterior, UPOV-78, dentro de cuyos parámetros los activistas esperan poder permanecer, pese a la presión internacional.
Existen cuatro diferencias principales entre la versión de 1978 de la UPOV y la UPOV-91. La primera es que, según la versión de 1991, los agricultores no pueden guardar libremente semillas de variedades protegidas para utilizarlas en futuras plantaciones. Esto significa que cualquier semilla que los agricultores puedan comprar que esté registrada y protegida no puede utilizarse para la cosecha del año siguiente, lo que obliga básicamente a los agricultores a comprar nuevas semillas o a pagar regalías para utilizar las semillas guardadas.
En segundo lugar, las variedades vegetales y las semillas pueden ahora patentarse. Esto significa que cualquier semilla no protegida o no registrada que utilicen actualmente los agricultores y que sea “descubierta” por una empresa puede ser patentada por dicha empresa. Esta parte de la convención prepara el terreno para la entrada de las semillas modificadas genéticamente, ya que permite patentar genes.
En tercer lugar, cualquier obtentor que tenga derechos sobre una determinada semilla que crea que se ha utilizado sin el pago adecuado ahora tiene derechos sobre la cosecha del agricultor para la que se utilizó la semilla (antes sólo tenía derechos sobre las semillas en sí). De modo que una empresa que crea que sus semillas se han utilizado de forma indebida puede apropiarse de todo lo que se produzca a partir de esas semillas en las tierras de un agricultor.
El último cambio es la prohibición de realizar más cultivos. Esto significa que si un agricultor utiliza una semilla protegida y la cultiva de tal manera que mediante un cultivo posterior se obtenga una planta diferente, esa nueva planta se considera una variedad de la primera planta y también es propiedad del obtentor con derechos sobre la semilla original.
En algunos países, la violación de los “derechos de los obtentores” por parte de los agricultores se castiga con multas, confiscación del producto y penas de cárcel.
Quienes se oponen a la convención afirman que cientos de generaciones de agricultores en México —que intercambian, cruzan y seleccionan sus semillas para entornos particulares— son las que han dado al país su megadiversidad actual. El 15 por ciento de todas las plantas del sistema alimentario mundial son nativas de México, y existe la preocupación de que sin intercambio y selección natural, la biodiversidad en México, especialmente la de sus 64 especies nativas de maíz, disminuirá.
Activistas y académicos señalan que los agricultores más pobres del país dependen de la recolección de semillas de sus tierras cada año para alimentar a sus familias. Para algunos, esta es su principal fuente de alimentación.
Los partidarios de la UPOV señalan que cualquiera puede solicitar derechos protegidos como obtentor de plantas, pero el 94% de las semillas híbridas y “mejoradas” están en manos de empresas privadas, no de pequeños y medianos agricultores. Además, en el proceso de solicitud de derechos de obtentor se da prioridad a las empresas que ya han solicitado los derechos en otros países miembros, de modo que Monsanto, por ejemplo, que ya ha obtenido derechos sobre semillas específicas en Estados Unidos, obtendría prioridad en la aprobación de derechos de obtentor en México.
La ratificación de la UPOV-91 no anula las leyes nacionales ya existentes, por lo que la anulación de los cambios a la ley de variedades vegetales fue vital para oponerse a la convención. México tiene cuatro años para aprobar la UPOV-91 y, durante ese tiempo, la campaña Sin Maíz no Hay País planea presionar a los legisladores para que aprueben nuevas leyes que protejan los derechos de los agricultores a las semillas.
También planean emprender una campaña de información dirigida a los agricultores rurales, muchos de los cuales desconocen las leyes propuestas y sus ramificaciones.